В США наблюдается рост инвестиций в отрасль редкоземельных металлов, поскольку Америка стремится сократить свою зависимость от китайских редкоземельных магнитов.
Для Джошуа Балларда торговая война США против Китая стала переломным моментом.
Генеральный директор USA Rare Earth — компании, созданной в 2019 году с целью возродить цепочку поставок редкоземельных магнитов в Америке — еще несколько месяцев назад испытывал трудности с привлечением капитала на Уолл-стрит.
Китай на протяжении десятилетий доминировал в секторе редкоземельных металлов, а его компании имели огромное конкурентное преимущество за счет низких издержек и огромных производственных мощностей, что делало планы американской компании труднореализуемыми для инвесторов.
Но затем президент США Дональд Трамп вернулся в должность. После того, как США ввели тарифный блиц-турнир, вынудивший Пекин ввести экспортный контроль на семь редкоземельных элементов, уязвимость Америки стала особенно очевидной: ряд ведущих американских компаний предупредили, что нехватка магнитов может вскоре нарушить их производство.
По словам Балларда, инвестиционная среда «внезапно изменилась», и генеральный директор поспешил этим воспользоваться.
«Мы ищем способы ускорить этот процесс», — сказал он в интервью газете Post недалеко от своего дома в районе залива Сан-Франциско. «Мы хотим стать в этом деле ключевым игроком».
В настоящее время капитал вливается в горнодобывающий сектор США, поскольку Вашингтон вкладывает огромные ресурсы, чтобы сократить свою зависимость от Китая в плане поставок важнейших полезных ископаемых, которые необходимы для производства всего: от смартфонов до истребителей.
В прошлом месяце Пентагон инвестировал 400 миллионов долларов США в приобретение крупного пакета акций компании MP Materials, владеющей единственным в Америке действующим предприятием по добыче и переработке редкоземельных металлов. Apple также заключила с этой компанией соглашение на 500 миллионов долларов США о создании завода по переработке для поддержки поставок редкоземельных магнитов.
Тем временем администрация Трампа одобрила лицензию на строительство нового горнодобывающего предприятия в штате Вайоминг — первое за 70 лет разрешение на разработку рудника по добыче редкоземельных металлов в США.
Самая большая сила американской промышленности редкоземельных металлов сейчас заключается в том, что у них есть поддержка Вашингтона в увеличении производства.
- Джон Хайкави, консультант по редкоземельным металлам
Компания USA Rare Earth также извлекает огромную выгоду из всплеска интереса инвесторов, поскольку она стремится стать вторым по величине игроком в секторе редкоземельных металлов в Америке после MP Materials.
За последний год компания уже привлекла 170 миллионов долларов США на свою линию по производству магнитов мощностью 600 тонн. Баллард заявил, что дополнительные 300 миллионов долларов США, которые он планировал собрать на вторую, третью и, возможно, четвёртую производственную линию, теперь «полностью готовы к сбору».
По словам Балларда, листинг компании на бирже Nasdaq в марте привлёк растущее число розничных инвесторов, а также трёх стратегических инвесторов из США. Он добавил, что частные инвесторы и покупатели с долгосрочной потребностью в металлах также могут быть готовы инвестировать, поскольку USA Rare Earth уже ведёт переговоры с более чем 60 потенциальными клиентами.
К концу 2026 года компания USA Rare Earth планирует расширить мощности по производству редкоземельных магнитов на своем заводе в Стиллуотере, Окленд, до 1200 тонн с целью в конечном итоге достичь мощности в 5000 тонн.
«Здесь наступил проверенный момент, и есть большой спрос», — сказал Баллард.
Американская компания, в которой в настоящее время работает около 50 сотрудников, работает над созданием программы стажировок в Университете штата Оклахома для подготовки будущих инженерных кадров.
По данным исследовательской компании IMARC Group, в прошлом году мировой рынок редкоземельных элементов оценивался в 12,44 млрд долларов США, а к 2033 году, по прогнозам, он увеличится более чем в три раза и достигнет 37,06 млрд долларов США.
Баллард ожидает, что в течение следующего десятилетия мировой спрос на редкоземельные металлы удвоится и достигнет 250 000 тонн, при этом на США и Европу придется 100 000 тонн этого спроса, а на Китай — около трети.
На проекте по добыче редкоземельных металлов и лития компании USA Rare Earth в Техасе обнаружены запасы 15 из 17 редкоземельных элементов. Рудник арендован у правительства штата и расположен на удаленном склоне горы в 90 минутах езды от города Эль-Пасо.
По данным отраслевой информационной платформы Rare Earth Exchanges, для продвижения вперед в технологическом плане рудник редкоземельных металлов в США «активно развивает возможности разделения редкоземельных металлов» и передовые технологии производства магнитов.
Баллард сообщил, что рудник перерабатывает кислоты, реагенты и воду для поддержания своей деятельности и смягчения возможных будущих экологических проблем — проблемы, которая в прошлом сдерживала развитие редкоземельной промышленности США.
По словам Балларда, компания могла бы расширяться быстрее, если бы в США был более эффективный способ переработки подержанных автомобилей и смартфонов для извлечения из них редкоземельных металлов.
Однако генеральный директор предупредил, что Китай по-прежнему будет играть значительную роль в поставках редкоземельных металлов в США, даже если американская промышленность станет сильнее.
«Я не собираюсь пытаться конкурировать с Китаем по цене. Я не говорю, что мы получим 100 процентов чего-либо, это глупое ожидание», — сказал Баллард.
В июне Пекин начал ускоренную выдачу разрешений на экспорт редкоземельных металлов, что позволило смягчить проблемы с глобальными поставками, однако Китай по-прежнему сохраняет контроль над отраслью. Страна контролирует около 60% мировой добычи редкоземельных металлов и 90% мировых перерабатывающих мощностей.
«Сейчас самым большим преимуществом американской отрасли редкоземельных элементов является то, что Вашингтон поддерживает ее в увеличении производства, поэтому Китай не сможет удерживать поставки магнитов в торговой борьбе с США», — сказал Джон Хайкави, президент базирующейся в Торонто консалтинговой компании Stormcrow Capital.
Однако китайские рудники, по словам Хайкави, выигрывали за счёт более многочисленной и дешёвой рабочей силы и зачастую производили более высокие объёмы добычи редкоземельных металлов, чем аналогичные компании в США. В прошлом США сдерживали развитие своей отрасли из-за опасений по поводу деградации земель и загрязнения воды.
Источник: www.scmp.com
Алексей Андриевский основатель семейного офиса ANDRIEVSKII SEA WEALTH на Кипре, член консультативного совета в Bendura Bank AG, Лихтенштейн