Эта угольная компания начала разработку нового месторождения критически важных полезных ископаемых в Вайоминге. Её генеральному директору Рэнди Аткинсу не нужны деньги Пентагона, но он хочет получить стратегический резерв США.
В прошлом месяце компания Amaco Resources начала строительство новой угольной шахты в Шеридане, штат Вайоминг, первой в штате за 50 лет. К прошлой неделе компания Ramaco прошла выемку грунта на глубину 100 футов, обнажив угольный пласт шириной 20 футов, и провела официальную церемонию открытия, на которой присутствовали министр энергетики Крис Райт и отставной сенатор от Западной Вирджинии Джо Мэнчин. Однако, несмотря на их общий энтузиазм в отношении ископаемого топлива, не традиционный уголь для производства электроэнергии привлекал крупных воротил в шахту Брук.
Председатель совета директоров и генеральный директор компании Ramaco Рэндалл Аткинс ожидает, что 2,5 миллиона тонн угля, которые он планирует добыть в течение следующих 12 месяцев, будут содержать некоторые из самых востребованных в мире редкоземельных элементов и других важнейших минералов. В частности, диспрозий, неодим, скандий и галлий — важнейшие элементы для производства мощных магнитов, полупроводников, приборов ночного видения, гиперзвуковых ракет и многого другого.
«Важнейшие минералы и редкоземельные элементы для этого столетия играют ту же роль, что нефть для XX века», — заявляет Аткинс, 69-летний юрист и основатель Ramaco, в послужном списке которого — работа в сфере прямых инвестиций, инвестиционного банкинга и развития недвижимости.
Публичная компания Ramaco (рыночная капитализация которой с начала года выросла на 80% до 1 млрд долларов США при прибыли в 11 млн долларов США и объеме продаж в 670 млн долларов США) заявляет, что после завершения строительства ее пилотного перерабатывающего завода уже в конце 2026 года она сможет удовлетворить более 10% от 10 000 тонн в год общего спроса Америки на редкоземельные металлы, почти весь из которых в настоящее время поставляется из Китая.
Администрация Трампа делает ставку на внутреннее производство редкоземельных металлов. На прошлой неделе Пентагон объявил об инвестировании 400 миллионов долларов в конкурента Ramaco, публичную компанию MP Materials, которая эксплуатирует единственное в настоящее время в Америке месторождение редкоземельных металлов в Маунтин-Пасс, штат Калифорния. Часть федеральных средств будет направлена на строительство нового завода по производству магнитов, в десять раз превышающего тот, что MP Materials недавно построила в Форт-Уэрте, штат Техас. (Акции MP Materials подскочили на 45% после этой новости, доведя рыночную капитализацию компании до 7,3 миллиарда долларов.)
Но Аткинс утверждает, что его рудник Брук по ресурсам значительно превосходит рудник MP. Mountain Pass добывает в основном «лёгкие» редкоземельные элементы (особенно церий, используемый для очистки воды). MP также приходится бороться с радиоактивностью руды, которой нет на руднике Брук. По его словам, Ramaco будет единственным отечественным поставщиком более тяжёлых и ценных редкоземельных элементов. MP отмечает, что, хотя «тяжёлые» элементы составляют всего 2% от объёма добычи Mountain Pass, это составляет несколько сотен тонн тяжёлых оксидов в год.
Геология бассейна реки Паудер-Ривер в Вайоминге богата ископаемым топливом. Там расположены крупнейшие угольные шахты страны, некоторые из которых добывают по 100 миллионов тонн угля в год. Добыча нефти в регионе быстро растёт. Но до недавнего времени никто не знал о наличии здесь редкоземельных металлов.
«Дело не в том, что эти элементы редки, просто их редко можно найти в концентрациях, разработка которых экономически выгодна», — объясняет Аткинс. В Бруке, благодаря инженерным разработкам Fluor, удалось обнаружить концентрацию редкоземельных элементов до 10 000 частей на миллион, что пока является уникальным показателем для угольных залежей на Земле. Аткинс связывает это с древней вулканической активностью, которая вытолкнула на поверхность богатую минералами магму.
Большая часть из 2,5 миллионов тонн выемки, которую Ramaco планирует осуществить в год, направлена на добычу обычного угля, чтобы достичь объёма добычи около 500 000 тонн в год с высоким содержанием редкоземельных элементов. «В конечном счёте, мы стараемся действовать хирургически точно», — говорит Аткинс. «У нас не будет гигантских карьеров».
Аткинс вырос в мире ископаемого топлива. Его отец, Орин Аткинс, управляя Ashland Oil в 1960-х и 1970-х годах, основал компанию, которая позже стала Arch Coal. Молодой Рэндалл не собирался заниматься этим бизнесом. После окончания юридического факультета он занимался развитием недвижимости в Нью-Йорке и Флориде, а затем создал совместное предприятие с семьей миллиардеров Лаудер, приватизировавшее энергетические активы в Восточной Европе. Работая в сфере прямых инвестиций после рецессии 2008 года, Аткинс не мог упустить выгодные предложения в сфере угля.
«Я подумал, а почему бы не основать угольную компанию? Бизнес был настолько запущен, что можно было контролировать активы по низкой цене», — вспоминает он. Тем не менее, добавляет он, «мы не хотели скупать чужие проблемы», например, старые законсервированные шахты с большими экологическими и пенсионными обязательствами. Вместо этого он сосредоточился на поиске новых перспектив, особенно месторождений в Аппалачах высокоценного металлургического (или коксующегося) угля — особого вида, используемого в производстве стали.
Компания Ramaco открыла свою первую шахту в 2016 году и вышла на биржу через IPO в 2017 году, чему способствовали экспортные цены на коксующийся уголь , которые выросли с 90 до 160 долларов за тонну (сегодня они составляют около 135 долларов за тонну).
Компания Ramaco приобрела активы в Вайоминге около 13 лет назад, намереваясь просто получить разрешение на строительство новой шахты, «а затем двигаться дальше». Но поскольку уголь стал главным врагом противников выбросов углерода, «мы поняли, что новой шахты по добыче энергетического угля не будет. С этого начался поиск: что ещё можно сделать с этим материалом?»
Ramaco начала исследовать свои активы в Вайоминге и заметила аномалии, которые предполагали, что она могла купить что-то большее, чем простой старый энергетический уголь. Вспомнив, как десятилетия назад компания его отца сотрудничала с федеральными лабораториями, стремящимися превратить уголь в жидкое топливо, Аткинс возобновил партнерство. Отдельно Ramaco работает с Окриджской национальной лабораторией и Национальной лабораторией энергетических технологий, чтобы производить другие высококачественные продукты из своего угля, такие как синтетический графит, углеродное волокно и аноды для аккумуляторов. Совместно с учеными из Массачусетского технологического института компания даже пытается научить белки избирательно адсорбировать редкоземельные элементы прямо из угольной суспензии. «Это совершенно гетерогенный материал, калейдоскоп компонентов, слишком ценных, чтобы сжигать», — говорит Аткинс, который пытается популяризировать «углеродную руду» как новое название для угля. Удачи вам в этом.
Мечтать – это хорошо. В отличие от MP, Ramaco не нуждается в помощи дяди Сэма для финансирования того, что Аткинс называет «дополнительным предприятием к прибыльной компании по добыче метана» – прибыль поступает с её шахт в Западной Вирджинии и Вирджинии. В качестве вишенки на торте, масштабный законопроект о налогах и бюджете, подписанный президентом Трампом 4 июля, включает налоговую льготу для производителей коксующегося угля в размере 2,5% от выручки. (Эта льгота была проскочена в законопроект в Сенате благодаря усилиям почти обанкротившегося угольного магната сенатора Джима Джастиса и сенатора Шелли Мур Капито, оба из Западной Вирджинии, а также сенатора Синтии Ламмис из Вайоминга.)
Однако остаётся важный вопрос: сколько компания сможет получать за редкоземельные металлы, когда начнёт их добычу и переработку? Свободного рынка не существует; контролируемые государством монополии Китая на редкоземельные металлы манипулируют поставками и ценами для остального мира, что и стало ключевым стимулом для Пентагона инвестировать в МП. Аткинс говорит, что ценит государственную поддержку, но Ramaco может финансировать своё расширение самостоятельно.
Хотя Аткинс настаивает, что не рассчитывает на прямые инвестиции от «дяди Сэма», он надеется на некоторую поддержку цен. Он планирует установить базовый индекс цен в США на эти экзотические материалы и призывает своих друзей в Вашингтоне поддержать спрос, создав нечто вроде Стратегического нефтяного резерва. «США потребуется национальный стратегический резерв редкоземельных металлов и критически важных минералов», — заявляет он.
Источник: www.forbes.com
Алексей Андриевский основатель семейного офиса ANDRIEVSKII SEA WEALTH на Кипре, член консультативного совета в Bendura Bank AG, Лихтенштейн